이상한 나라의 소년판, 환상 속 마일로 이야기
열 살 소년의 마일로, 그에게 세상 모든 것은 따분할 뿐이었다. 학교에서 배우는 지식도 필요없고, 엄마와 아빠의 잔소리는 거추장스럽기만 하다. 그러던 어느 날, 마일로는 자신의 방 한가운데 놓인 소포 꾸러미를 발견한다. 꾸러미를 풀었더니 그 속에는 작은 크기의 전기 자동차와 고속도로 통행요금소가 있었다. 한 순간의 주저도 없이 자동차에 탄 마일로, 통행요금소를 벗어나자 그때부터 마일로의 눈 앞에는 전혀 새로운 세상이 펼쳐진다.
이처럼 『팬텀 톨부스』는 루이스 캐럴의 『이상한 나라의 앨리스』와 비슷하다. 마일로가 여행하는 '저 너머의 땅'은 무질서하고 혼란스럽고 온갖 것이 뒤죽박죽이다. 당연히 이런 세계에서 사는 사람들은 불행하게 살아간다. 이곳저곳을 돌아다니면서 마일로는 혼돈과 모순, 균열의 원인이 '감성과 이성'이라는 쌍둥이 공주들이 추방되었기 때문이라는 사실을 알게 된다. 결국 저자는 배움을 통한 '감성과 이성'의 성숙을 강조한 것이다.
Norton Juster
여러 권의 어린이 책을 쓴 작가이자 건축가이다. 한때 그는 미국의 해군으로 복무한 바 있다. 교사로서 일하기도 했다. 그가 쓴 『수학로맨스, 점과 선 The dot and the line』은 애니메이션으로 만들어져 1965년에 아카데미상을 수상하기도 했다. 특히『팬텀 톨부스』는 연극, 오페라, 아동극 등으로 각색되어 사람들의 사랑을 받고 있다. 그림책으로는 칼데콧 상을 받은 『안녕 빠이빠이 창문』과 『친구를 사귀는 아주 특별한 방법』 등이 있다. 요리는 아마추어지만 먹는 것만큼은 프로라고 자부하는 그는 아내와 함께 미국 매사추세츠 암허스트에 살고 있다. 건축가로서는 은퇴했지만 여전히 글을 쓰고 있다.
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